Vêtements et équipements pour junior
Pratiquer le plein air en famille est une excellente façon de joindre l'utile (faire de l'exercice et inculquer de saines habitudes à ses enfants) à l'agréable (passer du temps de qualité ensemble et aller jouer dehors).
Mais pour ne pas décourager les pleinairistes en herbe dès leurs premières sorties, et pour les inciter à poursuivre, mieux vaut les équiper suivant les règles de l'art, avec du matériel et des vêtements de qualité, adaptés à leur corps et à leur réalité. Plus ils seront à l'aise pour s'adonner au plein air, plus ils auront envie de s'y livrer.
Responsabiliser l'enfant, une formule gagnante
En lui fournissant d'abord son propre sac à dos et quelques produits de base, l'enfant se sent responsable et fier de faire comme les grands. S'il trimballe lui-même sa boîte à lunch, sa bouteille d'eau isolée, sa lampe de poche et ses vêtements de rechange, il prend d'autant plus plaisir à participer aux activités et à les apprécier.
En premier lieu, emmenez-le avec vous en magasin, pour qu'il prenne part à la sélection de son équipement de plein air (sac de couchage, coupe-vent, manteau imperméable, tapis de sol, gamelle, etc.), et consultez-le avant d'arrêter votre choix: s'il aime ce qu'il s'est procuré, il sera d'autant plus porté à s'en servir. Surtout quand on sait que de nos jours, les manufacturiers savent créer des objets amusants, d'emploi facile et aux couleurs juvéniles, qui ont tôt fait de séduire les jeunes.
Parmi les produits pratiques qui plaisent toujours aux enfants et qui peuvent leur servir d'incitatif aux sorties en plein air, procurez-vous par exemple une boussole, une lampe frontale, des lunettes de soleil, des jumelles, une caméra (jetable ou numérique, mais robuste dans ce dernier cas) et surtout un sifflet - que tout enfant devrait toujours porter sur lui, pour signaler sa présence si jamais il s’égarait.
Le confort
Les enfants grandissent vite et tant leurs vêtements que leur équipement doivent suivre l'évolution de leur croissance, afin qu’ils demeurent confortables et adaptés aux activités qu'ils pratiquent.
Contrairement à ce que certains croient, les enfants ne sont pas des adultes en miniature. Parce que leur morphologie diffère de celle de leurs parents (corps proportionnellement plus petit et plus étroit), ils méritent mieux que de l'équipement pour adultes en modèle réduit.
Compte tenu de la popularité croissante du plein air, les manufacturiers proposent un éventail de plus en plus vaste de produits de qualité spécialement conçus pour les enfants et leurs petits membres: pagaies et avirons; harnais, souliers et casque d'escalade; raquettes, traîneaux et vélos; et, bien sûr, les incontournables porte-bébé qui raviront aussi bien les parents que les tout-petits.
Quand vient le temps de se vêtir pour le plein air, il peut être par ailleurs tentant de se contenter de vêtements usuels ou usagés. Si tel peut être parfois le cas, dans d'autres circonstances, l'investissement s'avère judicieux : plutôt que d'endurer les vieilles laines polaires et les maillots de corps déformés des grands cousins, mieux vaut se procurer des vêtements performants, bien ajustés mais juste assez amples pour permettre une bonne liberté de mouvement, en tout confort.
L'achat de vêtements taillés sur mesure pour les besoins des enfants est d'autant plus important que leur masse musculaire est moins élevée (environ 25 % du poids du corps) que celle des adultes (environ 40 % du poids du corps), d'où un métabolisme moins efficace. Ainsi, les enfants supportent moins bien le froid et leur corps se refroidit plus vite, lorsque les températures extérieures s'abaissent.
Chez eux, le principe du multicouches s'applique donc à plus forte raison, sauf lorsque ces jeunes pleinairistes demeurent immobiles dans un porte-bébé ou un traîneau - auquel cas il faut bien les vêtir, voire les emmitoufler, en particulier durant la saison froide.
Mais dès qu'ils savent marcher, qu'ils s'agitent et se dépensent, on doit pouvoir enfiler ou retirer une veste ou un chandail en laine polaire, pour composer avec leur degré d'activité ou les éléments. En tout état de cause, les vêtements en tissu synthétique (qui respirent et sèchent vite) sont à privilégier, surtout si les enfants sont portés à transpirer en jouant et en s'activant.
En ce qui a trait aux tout-petits (moins de 1 an), préférez les vêtements une pièce avec capuchon, et qui sont munis d'une bande élastique aux poignets et aux chevilles, pour maintenir la chaleur à l'intérieur - et, accessoirement, les insectes au dehors. Pour pouvoir changer une couche-culotte aisément, ces vêtements doivent également s'ouvrir rapidement avec une fermeture éclair ou des velcros. Enfin, dès que les bambins ne portent plus de couche-culotte et qu'ils gambadent à qui mieux-mieux, les vêtements qui permettent d'aller rapidement au petit coin sont à privilégier.
Plus les enfants grandissent, plus ils bougent, et plus ils ont besoin de vêtements résistants, idéalement confectionnés avec des tissus anti-abrasifs. En outre, plus ils vieillissent, plus la présence de renforcements aux articulations (coudes, genoux) est à considérer.
Enfin, les enfants devraient porter des vêtements aux couleurs vives dès qu'ils sont mobiles et actifs. De la sorte, on peut les suivre aisément du regard lorsqu'ils s'éloignent et on maximise les chances de les retrouver rapidement, lorsque qu'ils échappent à la surveillance parentale.
La sécurité
Qu'on parte en randonnée pédestre ou en raquettes, un équipement de qualité qui s'ajuste bien est un gage de sécurité: de bonnes chaussures avec support latéral, pour éviter les entorses; un sac à dos épousant la voûte lombaire et doté d'une ceinture aux hanches, pour répartir le poids du contenu; ou une veste de flottaison individuelle (VFI) ajustée aux petits torses, pour repêcher efficacement fiston s'il tombe à l'eau.
Plus sensible au soleil que ne l'est celle des adultes, la peau des enfants nécessite par ailleurs un plus haut degré de protection contre les rayons UV. Choisissez une crème solaire à haut indice (30 et au-delà) selon les conditions extérieures, et optez pour une lotion pour enfants avec anti-moustique, si vous prévoyez courir les bois: vous aurez ainsi une couche de moins à appliquer.
Même si les anti-moustiques contenant du DEET sont les plus efficaces, leur effet sur les jeunes peaux peut être potentiellement néfaste, si on en abuse. Mais en choisissant un anti-moustique pour enfants contenant 10 % de DEET (ou moins), et en l'appliquant avec modération, le pouvoir de répulsion sera normalement suffisant sans pour autant nuire au jeune pleinairiste.
Du reste, il existe aussi des anti-moustiques aux huiles essentielles naturelles (citronnelle, eucalyptus, etc.), mais la durée de leur effet protecteur est assez limitée. Il sera néanmoins préférable d'utiliser ces anti-moustiques dans le cas des tout-petits et des enfants à la peau ultrasensible, ou chez ceux qui présentent des problèmes cutanés.
Enfin, les parents devraient toujours appliquer eux-mêmes l'anti-moustique sur la peau de leurs enfants, pour éviter que ceux-ci ne s'en enduisent les mains et, ultérieurement, les yeux ou la bouche.