Vêtements de kayak
Même lorsque la température extérieure est clémente, même lorsque le soleil est au beau fixe, l’étendue d’eau sur laquelle on pagaie peut être assez froide pour causer l’hypothermie en quelques minutes, en cas de chavirement. La solution? Des vêtements isothermiques en néoprène.
Achat
Quand ils ont été inventés, il y a plusieurs années, les vêtements isothermiques (« wetsuits ») ont créé une véritable révolution. Imaginez : désormais, on pouvait tomber à l’eau, mouiller entièrement ses vêtements et néanmoins demeurer au chaud, à défaut d’être au sec.
Pour arriver à ce résultat, on utilise un matériau synthétique caoutchouteux appelé néoprène. Quand on enfile un vêtement en néoprène et qu’on s’immerge dans un lac, une rivière ou la mer, l’eau pénètre jusqu’au corps. Celle-ci forme alors une mince couche entre la peau et le vêtement; une fois réchauffée par la température corporelle, cette couche d’eau garde cette température et maintient le corps au chaud, qu’il soit dans l’eau ou exposé aux grands vents, à l’extérieur.
Imputrescible et résistant à l’abrasion, le vêtement en néoprène contribue aussi à la flottabilité du corps dans l’eau. En outre, plus le néoprène est épais (de 0,5 mm à 3 mm), plus son pouvoir isolant est élevé, mais plus il réduit la mobilité du corps.
Dès que la température de l’eau frise les 10 degrés ou moins, on recommande de porter des vêtements en néoprène. Lesquels? Tout dépend des circonstances.
Plus on commence à kayaker tôt en saison, et plus on termine tard, plus il est préférable de se procurer une combinaison une pièce, la plus chaude et la plus « étanche ». Si la température de l’eau est moins froide, ou si la température extérieure a tendance à se réchauffer rapidement, il est préférable de choisir une salopette et une veste, ou un pantalon et une veste, pour aérer ou retirer le haut à mesure que les conditions extérieures s’améliorent, quitte à porter un chandail isolant en nylon et polar brossé « chill guard » sous la veste. Selon les conditions climatiques, le port d’un capuchon et de gants en néoprène sera également à conseiller, surtout pour le kayak de mer, lors de longues expéditions.
Enfin, les kayakistes qui sont sûrs de pagayer par temps chaud peuvent porter un chandail en nylon et lycra (« rashguard ») pour le confort sous la veste de flottaison, mais aussi pour se protéger du soleil et des rayons UV tout en bénéficiant d’un minimum d’isolation contre les éclaboussures d’eau.
Le port de gants et de chaussons (ou botillons) en néoprène est généralement recommandé, sauf si la température extérieure est vraiment clémente, auquel cas on peut opter pour des gants légers et des chaussures amphibies (voir notre section sur ce sujet). Ceux qui pratiquent le kayak-camping et qui prévoient faire du portage devraient également privilégier les chaussures amphibies.
Utilisation
Pour que la couche d’eau emprisonnée entre le corps et le vêtement en néoprène joue efficacement son rôle d’isolant, il faut porter le vêtement très près du corps. Avant de s’acheter une combinaison, une salopette ou un capuchon, il faut donc obligatoirement passer par l’essai en magasin et s’assurer qu’ils sont bien moulants. Attention toutefois : une combinaison trop ajustée restreindra la liberté de mouvement.
Entretien
Après chaque utilisation des vêtements en néoprène en eau salée, il faut abondamment rincer ceux-ci à grande eau, que ce soit par trempage ou au boyau d’arrosage. À la longue, l’eau salée attaque le néoprène et celui-ci finit par s’effriter.
Une fois les vêtements bien rincés, on n’a qu’à les laisser sécher suspendus à l’air libre et à l’abri du soleil.
Si des trous ou des perforations se produisent sur ces vêtements, il est possible de les réparer avec de petits empiècements en néoprène et une colle spéciale (« Aquaseal »), un peu à la manière des chambres à air des pneus de vélo.
Pendant la saison froide, on entrepose les vêtements en néoprène comme les vêtements réguliers, dans un garde-robe à l’abri du soleil.