Vélos hybrides
Rouler tranquille en ville, arpenter les chemins de campagne en terre battue, sillonner les pistes cyclables en asphalte ou en criblure de pierre… Autant de scénarios où le vélo hybride, le plus polyvalent de tous, constitue la meilleure option pour le cycliste. Voici comment dénicher le vôtre.
Achat
Idéalement, un vélo doit réunir deux qualités : légèreté et solidité. Plus un vélo sera léger et solide, plus il sera de qualité supérieure, mais plus il coûtera cher. Il faudra donc parfois sacrifier un peu sur l’une ou l’autre de ces qualités, suivant celle qui est la plus importante aux yeux de l’utilisateur.
Ainsi, un cycliste qui se balade uniquement sur de courtes distances en ville n’aura pas à se préoccuper du poids de son vélo et aura tout avantage à s’intéresser à sa solidité, pour être certain qu’il résistera au relief pas toujours lisse des routes. Par contre, celui qui prévoit faire davantage de sorties à la campagne et qui compte rouler de longues heures, pourra privilégier la légèreté.
Dans un cas comme dans l’autre, c’est le choix du cadre qui fera toute la différence. S’il est généralement triangulaire, le cadre est parfois mixte (ou en « col de cygne »), ce qui convient à certains cyclistes de petite taille, à ceux qui sont plus âgés et qui peinent à enfourcher leur monture, ou aux dames qui pratiquent régulièrement le vélo en robe ou en jupe.
Qu’il soit mixte ou triangulaire, le cadre doit correspondre aux mensurations du cycliste. Pour savoir s’il convient, on s’assure que la hauteur du cadre (c’est-à-dire celle du tube vertical) correspond aux deux-tiers de la longueur entre l’entre-jambes et le sol, quand le cycliste est debout, pieds nus.
Choisir un vélo à cadre triangulaire est plus simple : quand le cycliste tient le vélo debout entre ses jambes, le tube horizontal et l’entre-jambes doivent être séparés d’environ 5 cm, pour des raisons de sécurité. S’il faut faire un compromis, mieux vaut opter pour un cadre plus petit et ajuster la selle en conséquence.
Outre les cadres haut de gamme en titane ou en carbone, qui allient légèreté et rigidité et dont le prix est un peu plus élevé, la plupart des cadres de vélos sont fabriqués en acier ou en aluminium. Si l’acier est le matériau le plus lourd, c’est aussi l’un des plus solides et sans doute le plus facile à réparer. En outre, il est relativement flexible – ce qui le rend plus confortable – et, de plus, il en existe un vaste choix pour toutes les bourses.
De plus en plus répandu, le cadre en aluminium offre pour sa part davantage de légèreté mais beaucoup de rigidité. Du coup, le cadre permet une bonne transmission de puissance entre le pédalier et la roue arrière, mais il perd alors en confort : à la moindre cavité sur la route, le cycliste sent distinctement les vibrations entre les jambes, dans le dos et dans les bras. Généralement moins solide que l’acier, l’aluminium se répare également moins aisément. Cela dit, il est devenu le matériau de référence chez les manufacturiers de vélos hybrides.
Autres composantes
Pour maximiser le confort du vélo, le choix de la selle est l’une des premières choses à considérer. Si le cycliste a l’habitude de circuler sur de courtes distances, il peut privilégier une selle large, idéalement avec une suspension à ressorts. Car contrairement aux vélos de montagne ou de cyclotourisme, le vélo hybride force le cycliste à s’asseoir le dos bien droit, ce qui entraîne inévitablement la fatigue des vertèbres, à la longue. En revanche, le champ de vision est plus large car il peut aisément pivoter la tête. Du reste, plus le cycliste a tendance à parcourir de longues distances, plus il devrait opter pour une selle plus étroite afin de faciliter la circulation sanguine dans ses jambes et éviter les engourdissements.
Les manettes de freins et de commande des dérailleurs doivent être facilement accessibles et actionnables au pouce (rapid fire) ou au poignet (poignée rotative). De plus en plus, les vélos hybrides comptent 21 ou 24 vitesses, comme les vélos de montagne.
Les pédales peuvent être munies de cale-pieds, ce qui améliore la poussée. Pour maximiser les performances, les pédales automatiques constituent le meilleur choix, grâce à leur mécanisme qui bloque fermement la chaussure du cycliste, laquelle est spécialement conçue à cette fin.
Idéalement, les roues du vélo doivent pouvoir se démonter facilement, sans nécessiter l’usage d’une clé : de la sorte, il est plus facile de réparer une crevaison ou de cadenasser son vélo en ville.
Enfin, le test ultime pour arrêter son choix définitif consiste à essayer le vélo. Plusieurs succursales Atmosphère disposent d’un cyclo-entraîneur, d’autres permettent à l’acheteur d’enfourcher la monture convoitée sur le bitume, à l’extérieur.
Utilisation
Avant de partir de la boutique, il faut évidemment effectuer les réglages de base : ajustement de la selle, de la potence (la tige qui maintient le guidon) et des poignées, le cas échéant.
Pour déterminer la hauteur de la selle, le cycliste doit s’asseoir sur le vélo et tenir une jambe bien droite, le talon appuyé sur la pédale lorsqu’elle est dans sa position la plus basse, dans l’axe du tube vertical du cadre.
Vérifier régulièrement la pression des pneus afin d’éviter les mauvaises surprises: pas assez gonflés, ils ralentissent le vélo; trop gonflés, ils s’usent prématurément au milieu de la semelle.
Même si le port du casque n’est pas obligatoire, il est fortement recommandé pour des raisons évidentes de protection accrue à la tête. De nos jours, les casques de vélo sont à la fois solides, légers et bien ventilés.
Pour éviter d’avoir des ampoules aux mains, le port de gants peut également valoir la peine. Certains modèles ne couvrent que la paume et permettent d’aérer les doigts, d’autres sont dotés de coussinets remplis de gel, pour un confort optimal.
Une trousse d’outils comprenant au minimum une clé multiprises, un nécessaire à réparation de crevaison et une pompe est également recommandée, surtout pour les longues randonnées en régions isolées.
En ville comme à la campagne, il est plus qu’approprié de munir le vélo d’un phare, d’un feu arrière et de catadioptres, si on roule souvent de soir ou de nuit. Le port de vêtements munis de bandes réfléchissantes est alors également conseillé.
Enfin, l’achat d’un bon cadenas en « U » est essentiel, surtout si on utilise souvent le vélo en ville.
Entretien
- Nettoyer et lubrifier régulièrement la chaîne.
- Vérifier à l’occasion que les câbles de freins et du dérailleur sont bien ajustés : le métal tend à se distendre, ce qui ramollit la puissance de freinage et dérègle les vitesses. S’ils sont rouillés, changer les câbles.
- S’assurer aussi que les sabots de freins n’ont pas atteint un degré d’usure qui mette en péril le cycliste dans les pentes abruptes.
- De temps en temps, resserrer les vis et les boulons, qui ont tendance à se desserrer sous la vibration.
- Effectuer une mise au point à tous les printemps ou de façon régulière, si le vélo est utilisé toute l’année.